本周爱尔兰岛发生的事情很多，然而对我们影响最大的当数爱尔兰发布的新的对华签证政策。
　　周四，在中爱建交40周年暨何向东大使到任招待会上，爱尔兰司法与平等部长周宣布从2019年7月1日起，爱尔兰将为有良好海外旅行记录的中国游客提供为期五年的多次入境签证选择。
　　这意味着中国游客原本可以享受到的最长三年的多次往返游客签将被延长到五年。这对很多有需求每年来往爱尔兰的华人游客来说，无疑是一个好消息。
　　爱尔兰司法与平等事务部部长弗拉纳根说，这个决定是中爱建交“40岁生日礼物的一种形式”，“证明我们致力于加强两国人民之间的联系”。
　　的确，延长签证期限是国家间表示互相信任的一种方式，中爱两国近年来一直保持着互惠战略伙伴关系。
　　但同时我们也毋庸讳言，国家层面的决定总是伴随着许多的利益考量，爱尔兰对华的新签证政策有其吸引中国游客和商务人士到爱旅游消费的目的。
　　华人游客在爱尔兰
　　在爱尔兰官方媒体平台merrionstreet.ie发布的通告中，部长弗拉纳根在周四在宣布对华新签证政策后是这样说的：

　　“中国有13亿多人口，经济实力雄厚，能够为爱尔兰发展旅游业提供巨大潜力。而爱尔兰的旅游业对爱尔兰每个郡的社区都非常重要，我希望我今天宣布的改革将在未来几个月和几年里增加来爱尔兰的中国游客数量。”
　　部长说得很直白了。目前，中国是世界上最大的出境旅游市场，爱尔兰政府深知旅游业对爱尔兰地方经济的重要性，也深知华人游客的巨大消费潜力。据统计，中国赴爱尔兰旅游签证的批准率超过95%，2012年大约有1.7万华人游客抵达爱尔兰，而这个数字到去年已经增至近8万人。
　　而根据爱尔兰官方发布的文件，爱尔兰旅游局的目标是到2025年，中国赴爱尔兰旅游人数能够达到20万人，特别是期望中国赴爱尔兰的高端个人游客能够大幅增加。
　　而弗拉纳根部长宣布的新的签证制度将成为发展这一战略的主要支持。
　　笔者每天关注爱尔兰的各大新闻网站，经常可以从新闻中看到爱尔兰对中国游客的重视。Irishtimes上最近有这样一则新闻：“不要给中国游客安排四楼的房间，也不要谈论坏天气”。

　　这则新闻的内容是，爱尔兰国家旅游发展局正在开展一项全国性的计划，培训爱尔兰酒店、餐厅、酿酒厂、博物馆和租车店的管理人员如何与中国游客打交道。

　　“与中国人交往时不要提及数字4，不要送白色礼物，不要谈及政治敏感问题，不要指责他们太吵，不要在公共场合让中国人丢了面子。多使用数字6,8,9，同时上菜，双手递东西。最重要的是，一定要学会和中国旅行团中地位最高的人打交道，这在中国的等级文化中至关重要。”

　　虽然笔者很怀疑这些命令式的相处方法是否真正有助于文化间的相互理解，但这里我们无疑可以看出爱尔兰人对中国游客的用心。
　　只是不知道当国内的游客来到爱尔兰，却发现爱尔兰人的接待方式与国内无异时会不会感到奇怪。
　　说好的文化差异呢？
　　爱尔兰与签证的故事
　　回到正题上来。
　　在西方国家中，法令和制度拥有最高的效力，而签证制度则直接决定了一个国家允许哪些人群进入，因此往往备受政府的重视。爱尔兰也不例外，爱尔兰十分清楚签证的力量，一直在国际社会上争取有利于自己的签证政策。
　　实际上，爱尔兰岛上来之不易的和平本身便和一段签证故事有关。

　　上世纪九十年代初，北爱尔兰还深深陷入北爱尔兰混乱（The Troubles）之中。一方面是争取北爱尔兰独立的新芬党（Sinn Féin）领导爱尔兰共和军（IRA）不满英国的统治，不断发起针对英国政府的武装冲突；另一方面是英国政府将新芬党和IRA定义为暴徒，进行血腥地镇压，双方矛盾迟迟得不到解决。情况的转机发生在1994年。
　　当时比尔·克林顿总统主导下的美国政府已经决定开始干预北爱尔兰的局势。1994年初，美国纽约召开了一个讨论北爱尔兰局势的国际会议，北爱尔兰的政治领导人都应邀参加。然而会议的主角，新芬党的领袖亚当斯（Gerry Adams）由于参与组织北爱尔兰IRA的恐怖行动，一直被国际主流政治置于黑名单中，美国也一直禁止向其发放签证。此时为了让国际社会听到新芬党的声音，克林顿总统不顾英国政府和北爱尔兰官方的压力，力排众议为亚当斯发放了为期两天的签证，使其得以到纽约进行演讲。

　　当对立的双方陷入长久的冲突时，最困难的便是谈判的开启。
　　得到机会的亚当斯也不负众望，在纽约争取到了国际社会的同情，道德压力落在了英国政府头上。随后他也积极推进和平谈判，终于爱尔兰共和军于1994年八月宣布停火。1998年，北爱尔兰政府和各个党派（包括新芬党）与英国政府签订了贝尔法斯特协议，北爱尔兰的混乱局面宣告结束。
　　这就是一份签证如何促成爱尔兰岛局势正常化的故事。
　　爱尔兰在争取的E3签证
　　回到当前，爱尔兰政府近年来一直在向美国政府争取对爱尔兰公民的E3签证。E3签证可续签，允许外国人在美国持续合法工作，在某种程度上相当于美国绿卡。目前美国的E3签证只向澳大利亚公民发放。
　　E3签证的效用在于，它相当于直接给予了外国公民自由进出美国的权利（只要有合法工作）。这代表着两个国家间达成了最亲密的信任关系。
　　Irishtimes驻华盛顿记者Suzanne Lynch 对此还有更深的解读。她说：“曾经爱尔兰移民大批涌入美国的时代已经结束，目前的美国爱尔兰裔已经是第五代或第六代了，他们没有体验过在真正爱尔兰的家庭中长大。爱尔兰政府正在失去和美国爱尔兰裔的联系。”
　　“而爱尔兰政府在处理与美国的关系上，正在发生的最大的转变之一便是开始通过鼓励爱尔兰人移民美国以及爱尔兰裔美国人移民爱尔兰来保持与美国的密切关系。”

　　而E3签证，便是爱尔兰政府这项举措的重要一步。去年十二月，给予爱尔兰公民E3签证的法案在通过美国众议院之后被参议院议员Tom Cotton否决，但爱尔兰政府没有放弃，仍然通过各种手段向美国高层提起此事。
　　前不久特朗普访问爱尔兰时就表示，他个人支持“为爱尔兰人提供更多签证，使他们能够进入E3计划，以便留在美国。”
　　最后回顾上面的这些故事，我们可以看到，爱尔兰这个国家深刻理解签证作用，也十分擅长利用签证制度为自身谋求利益。爱尔兰岛上物资并不丰盛，但人均GDP却是世界前列，这都与爱尔兰擅长利用国际资源和处理国际关系有关。而华人作为爱尔兰社会中的少数族群，懂得爱尔兰官方的立场会对我们更加有利。